提到Nike的歷史，必須回溯至1958年，當時的創辦人費爾．奈特還只是個奧勒崗(Oregon)州立大學田徑隊選手，經常在練習時，向教練包爾門(Bowerman)抱怨美國從沒有生產過一雙真正好的運動鞋。奈特主修會計學，畢業后返鄉任教于波特蘭(Portland)。1964年，奈特與他的教練包爾門各出資500美元，成立了運動鞋公司，取名為Nike，源自希臘語，喻「勝利」之意。

公司草創初期，奈特利用自己在運動界的關系，來往穿梭于各田徑運動會場上，設攤銷售他的跑步鞋。當時的產品則購自日本，他經常認為美國設計的運動鞋必定潛力無窮。70年代初，奈特開始著手落實自行設計鞋子的構想，同時經過審慎地研究調查后，發現市場需求已足以支撐他建立自己的生產線。不過，最后還是決定先借助日本的生產經驗，1972年奈特與日本方面簽定第一張合約，正式生產完全美國設計的Nike運動鞋。

20世紀70年代正式更名為Nike。1980年占據約50%的美國市場份額，初步超過阿迪達斯在美國運動鞋業內坐頭把交椅。從那時起，耐克開始實行積極進取的市場活動，簽約頂級運動員，并創造了“只管去做(JustDoIt)”這一口號。

利用運動員為產品做宣傳的不止耐克一家，但只有耐克做得最成功。耐克公司有一句話，經營的秘訣是為運動員制造出優質的鞋，讓他們走在時尚的前面，市場的其他人都會追隨仿效。